Welkom in Riga, 'Parijs van het noorden'!

Dag 1, Amsterdam - Riga:

En welkom terug, bij de Herfstvakantie '25! We gaan deze vakantie naar de Baltische Staten, waar de cultuur en de erfenisvormen heel anders zijn dan alle andere bestemmingen waar we ooit zijn geweest! En we beginnen onze Baltische reis in Letland, in de hoofdstad Riga.

's Ochtends, rond 7.30, vertrokken we met de auto richting Schiphol. Onze vlucht vertrok rond 10.00, en al snel stapten we aan boord van de airBaltic A220-300, ons ritje naar Riga. De hele vlucht duurde rond 2 uur, en toen we Riga naderden zag ik het platte landschap van Letland al. Het leek erg op Nederland, qua grootte, reliëf maar NIET in bevolking! Nederland is een veel meer dichtbevolkt land. Ook hoorde Letland ooit bij de Sovjet-Unie, waar nog veel invloed van over is.

Eenmaal geland liepen we het vrij moderne terminalgebouw uit, om onze gehuurde auto op te halen. Al snel waren we dan op weg, richting het centrum van Riga. Toen we het centrum naderden, zag ik al enkele beroemde hoogtepunten van Riga, zoals de Riga Radio- en TV Toren (ja, letterlijk Riga Radio and TV Tower), het moderne gebouw van de nationale bibliotheek van Riga en verder de vele kerktorens van het oude centrum van Riga, dat sinds 1997 op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat.

Toen we de Dvina, de rivier die door Riga stroomt, hadden overgestoken, waren we al snel aangekomen bij ons appartement. Mijn vader checkte met de eigenaar in, en nadat die ons snel een rondleiding had gegeven waren we al bij onze bestemming, het ging dus vrij soepel vandaag!

Rond 16.00 gingen we nu opweg om aan onze eerstedags-Riga bezoek te beginnen. Dit bezoekje zouden we baseren op enkele bezienswaardigheden, waarvan de eerste:

De Petrikerk (Rīgas Svētā Pētera baznīca)

We liepen door de straten van Riga, die allerlei unieke gebouwen had, waarvan ik deze stijl nog nooit had gezien! Na wat onderzoek blijkt dat deze gebouwen bestaan uit de Jugendstil en Letse nationale romatiekstijlen bestaat. Deze bekenmerkt geografische patronen (zoals streepjes, vierkanten, driehoekjes etc...) geflankeerd door pastelkleuren. Ook staat Riga bekend om de houten huizen in allerlei unieke kleuren, en in het algemeen de knusse sfeer, waardoor het ook op de UNESCO-lijst staat.

Na een paar straten lopen kwamen we dan aan bij deze kerk. Deze kerk, die wordt bekenmerkt door haar hoge, barokstijlige bronzen toren, die inmiddels donkergroen is gekleurd (daar staat ze ook bekend om), is een van de hoogste gebouwen van Riga. Bovenin staat een gouden windwijzer.
De Petrikerk is gebouwd rond 1209. Eerst bestond ze uit hout, en later werd ze herbouwd tot baksteen (net als in Polen was er een gebrek aan het klei dat in de West-Europese steden werd gebruikt, dus gebruikten ze baksteen). De toren van de kerk stond er nog niet altijd, die werd in de 15e eeuw pas toegevoegd. Op een hoogte van 123 meter was het de hoogste kerktoren van Europa in die tijd.

Het schip van de kerk is van de buitenkant vloeiend, met enkele ramen aan de buitenkant. Aan de zijkant van de kerk staan allerlei standbeelden naast elementen van een Griekste tempel; dit zijn allerlei figuren uit Bijbelse verhalen.

Vanwege de prijs besloten we niet de kerk in te gaan, maar hebben we besloten een kleine glimp op te vangen van de binnenkant. Die bestond vooral uit hout en baksteen; de glorie die de kerk ooit had is weg, vanwege de bombardementen op Riga rond de Tweede Wereldoorlog. Een vrij fascinerende en ook best wel GROTE kerk, dus!

Als volgende liepen we de Petrikerk langs, om aan de andere kant begroet te worden door nóg een kerk (Riga staat bekend om haar grote hoeveelheid kerken). Deze kerk, de Sint-Joriskerk (Rīgas Svētā Jura Baznīca). Deze kerk had een komisch kleine toren, maar had een best wel hoog schip.

Maar het belangrijkste: aan de andere kant, op een knus pleintje omringd door houten gebouwen, staat een beroemd standbeeld: De Bremen Stadsmuzikanten. Dit standbeeld is gebaseerd op het verhaal van 4 dieren; de ezel, het varken, de kat en de haan, die naar Bremen willen om muzikanten te worden.
Het standbeeld is beroemd vanwege het feit dat er een mythe is: als je de ezel aanraakt, heb je 25% geluk, het varken 50% geluk, de kat 75% geluk en de haan 100% geluk (ik heb natuurlijk de haan aangeraakt 😉). Maar dat is een best wel leuk verhaal rondom dit standbeeld!

Zwarthoofdenhuis (Melngalvju nams)

En dan nu misschien wel een van de bekendste gebouwen in Riga, het Zwarthoofdenhuis (House of the Blackheads). Nu een paar feiten over de geschiedenis, want er zit VEEL geschiedenis achter!

• Het gebouw werd in 1334 gebouwd al seen ontmoetingsplek voor kooplieden.
• In de 15e eeuw werd het gebouw gebruikt als het hoofdkantoor van het Broederschap van de Zwarthoofden, een groepje Duitse koopliepen. (Riga was ook een Hanzestad)
• Het gebouw werd door de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd en door de Sovjets gesloopt, maar rond 2000 weer opnieuw opgebouwd

Het uiterlijk van het gebouw ziet er zeer sierlijk uit. De basis is uiteraard weer gebouwd van baksteen, met kleistenen randen over het dak, de gevels en de kozijnen en overal versieringen, bestaand uit standbeelden, een mooie klok en heel veel windwijzers.
Het gebouw is opgesplitst in twee delen, de linkerkant, die meer naar voren steekt, met allerlei kleine hints naar een gotische stijl. Ook de ramen en de kern van het gebouw in het algemeen is in deze stijl gebouwd

Daarna heb je het tweede, rechter deel, dat meer naar achter is geplaatst. Hier heb je de bekende 4 standbeelden (St. Maurice, St. Mauritius, St. Maurus en St. George), en natuurlijk de mooie donkerblauwen met gouden klok. Ook is er een mooie poort met gekleurde versieringen, met de vlag van Riga en de vlag van Letland, wat dient als de ingang naar het gebouw. Naast het huis van de Zwarthoofden heb je ook een standbeeld wat verwijst naar de eerste kerstboom die volgens de legende in Riga was versierd!

Op dit plein bevinden zich ook het stadshuis van Riga, wat weer moderner is, en een groot bord met de letters RIGA en een hond! Een leuke versiering. 

Dom van Riga (Rīgas Doms)

Als volgende liepen we door naar het 'Dome Square', waar de grote Dom van Riga staat. Ook deze bestaat uit baksteen, met een zwart dak, alleen de toren van deze dom is uniek! Het lijkt wel op een middeleeuws kasteel, met de herhalende ronde patronen en de stevige bouw van de vierkante toren. Het dak van het schip en de toren zijn beide zwart, wat voor een mooi contrast zorgt tegenover de rest van de knusse en kleurige gebouwen.

De Dom van Riga was gesticht in 1211 en was origineel katholiek (tijdens de Reformatie protestants geworden). De kerk is een mix van allerlei bouwstijlen, zoals barok, romantiek, gotisch en renaissance delen. De Dom was al helaas gesloten, dus konden we niet het van binnen bezoeken.

Aan het Domplein staan ook nog allerlei ondere gebouwen, zoals een radiostation en natuurlijk was het ook gewoon een functionerend stadsplein.

En zo liepen we vanaf het Domplein naar de oever van de Dvina. Hier hadden we geweldig uitzicht op de rivier en alle gebouwen! Het kalmerende, klotsende water reflecteerde de donkere wolken die de zon net blokkeerden. We zagen verderop de Nationale Bibliotheek van Riga, met haar spitse metalen punten en vormen, een groot rond en spits gebouw, een grote brug die over de Dvina ging (lijkt op de Erasmusbrug in Rotterdam) en een groote, Letlandse vlag die aan de oever boven de rivier uitstak.
De donkere wolken boven de zon maakten het dramatische effect nog mooier! Geniaal!

Voordat we weer wegliepen van de oever zagen we uiteindelijk nog een paar straaltjes zonlicht, waardoor de oever nog mooier werd! Prachtig!

We liepen uiteindelijk weer de straat over, om verder de oude binnenstad te herkennen, en we kwamen toevallig meteen langs het

Riga Kasteel (Rīgas pils)

Dit beige/witte kasteel met rode daken en een 4 torentjes staken aan de zijde van de oever opvallend uit. Dit neoklassiek kasteel was in 1330 gebouwd door de Duitse orde als verdedigingsburcht, en sindsdien hebben meerdere vorsten en leiders er gewoond. Sinds 1922 woont de Letste president er.

Behalve het feit dat het kasteel vooral neoklassiek is, zijn er wel barokke elementen, maar die zie je van de buitenkant minder. Sinds de presidentie er woont, moet je van tevoren boeken voor een tour. Daarom konden we dit kasteel tijdelijk niet van de binnenkant bekijken.

Vervolgens liepen we verder door de Letste straten. De zon was inmiddels al een beetje aan het ondergaan, en we liepen door tot we NOG een kerk zagen! Ja, Riga heeft enorm veel kerken! Deze kerk was de St. James's Cathedral (Rīgas svētā Jēkaba katedrāle)! Ook deze kerk had een bakstenen stijl, met de middeleeuwse toren die we eerder hadden gezien bij de Dom van Riga. Blijkbaar is dat een standaard voor kerken die rond die tijd zijn gebouwd (13-14e eeuw).

Naast deze kerk stond nog een bijzonder gebouw: het Saeima, blijkbaar een overheidinstelling maar een best wel mooi gebouw! Het leek voor mij op een schouwburg, met de lagen steen en de grote, wijde ramen.

Aan het einde van deze straat bevond zich dan weer een bijzonder stukje erfenis, hier in Riga:

De Drie Broers (Trīs Brāļi)

Dit zijn drie rijtjeshuizen die elk in een andere stijl zijn gebouwd, en elke een andere sfeer aangeven. Daarom worden ze ook wel de Drie Broers genoemd!

Links: gotisch gebouwd in de 15e eeuw. Dit huis is het kleinst en groen, met een bijzonder patroon aan de bovenkant van het dak, en kleine, simpele raampjes.

Midden: tijdens de renaissance gebouwd in de 17e eeuw. Dit huis is het grootst en geel, met een decoratieve gevel waar het jaartal (1646) op staat, en er allerlei elementen opgetekend zijn. Dit huis heeft die bekende vloeiende gevel, die veel gebouwen in Riga hebben.

Rechts: barok gebouwd, in de 17e eeuw. Dit huis zit tussen de twee andere huizen in qua grootte en het dus het jongst. Omdat het barok is, is de gevel vrij simpel, met enkele elementen en een witte kleur.

Een best wel uniek stukje cultuur dus! Toen we wat verder liepen kwamen we verderop nog een hele rij dezelfde gele huisjes tegen, midden in het centrum! Erg uniek!Tegenover die gebouwen bevond zich De Zweedse Poort (Zviedru vārti). Deze poort ziet er misschien niet indrukwekkend uit, maar was rond 1698 gebouwd om deel uit te maken van de stadswallen van Riga. Het is zo bijzonder, omdat het het laatste overgebleven deel is van de middeleeuwse stadsmuren van Riga! Indrukwekkend! De grijze poort met rood dakje draagt ook bij bij de sfeer van de stad.

Wat verderop bevond zich het Cat House (Kaķu nams). Dit is een gerenoveerd-oud gebouw (Art Noveau) dat als een soort wraak werd gebouwd. De eigenaar, een rijke handelaar, had twee katten met hun staart omhoog richting het gebouw tegenover het Kathuis geplaatst; het gebouw van de rijke gildehandelaren. Uiteindelijk werden de katten aangepast zodat de nu over de stad heenkijken, en tot de dag van vandaag staan ze nog steeds zo.
Het grote, gele gebouw is een van de meest unieke gebouwen van de stad, en daar komt die kat vandaag die overal in Riga voorkomt!

En uiteindelijk liepen we door een drukke winkelstraat en een knus pleintje door naar het Vrijheidsmonument (Brīvības piemineklis). Dit monument staat symbool voor de Letse mensen die hun leven hadden verloren tijdens de onafhankelijksstrijd rond 1920. Het monument bestaat uit een bronsbruine basis met enkele standbeelden, en de lange, grijze pilaar waar uiteindelijk boven een bronzen vrouw (Milda) drie sterren omhoog houdt. Dit monument werd gebouwd in 1935, en is 42 meter lang.

En zo hadden we al onze eerste rondloop in Riga afgerond! In de avond aten we bij een soort zelfservice restaurant, waar we heerlijk in de Letse stijl hadden gegeten (LIDO).
Na het avondeten liepen we nog wat rond, en kwamen we erachter dat veel gebouwen niet verlicht worden! Nou ja, alsnog een mooie en geweldige stad!

Wat een dag! Riga verdient zeker de bijnaam 'Parijs van het Noorden', want de gebouwen en hun stijl, de vele mensen en de cultuur... Een geweldige stad!
Tot de volgende blog!

Welkom in Riga...
ESTLAND - Talinn
LETLAND - Riga
LITOUWEN - Vilnius