Philly, geboorteplaats van de VS!

Independence National Historic Park

Dit is een nationaal park dat enkele belangrijke gebouwen die een rol hadden gehad in de stichting van de VS beschermt. Het is opgericht in 1948, en bepaalt ook over nationale monumenten zoals Independence Hall.

Onderweg naar het park kwamen we ook al langs een simpel, bakstenen huis: het Independence House. Hier schreef Thomas Jefferson met 4 andere leden de Declaration of Independence.

Het eerste onderdeel van dit park dat wij bezochten was de Liberty Bell. Deze bekende bel uit 1752, die vooral uit koper bestaat, is een symbool van de Amerikaanse vrijheid over de hele wereld. De bel, waarop onder andere de tekst staat: "Proclaim liberty throughout all the land unto all the inhabitants thereof", staat ook bekend om de scheur in het materiaal die ontstond toen de bel voor het eerst werd gebruikt. Daarom werd de bel opnieuw gegoten in 1753.

Rondom de bel was er ook een tentoonstelling over de Amerikaanse vrijheid door de jaren, en de rol van de bel in deze hervormingen.

Vlak naast dit gebouw bevond zich de First Bank of the United States. Dit gebouw had ook een Griekse voorgevel en een koloniaal lichaam, maar in dit gebouw was er ook nog een schitterende koepel, bestaande uit gouden en bruine patronen! Ook was er weer een ranger van de organisatie aan het woord in een introductie over het gebouw. Het vertelde zo over de oprichting van het banksysteem van Amerika, de strijd tussen Hamilton en Jefferson en dat dit het eerste gebouw is dat specifiek gebouwd is voor de VS zelf; cool!

In de bank zelf was er ook een kleine tentoonstelling, maar deze was pas sinds kort open. Ook dat op zichzelf was cool!

Tegenover de bel stond het letterlijke gebouw dat de geboorteplaats van de VS is, Independence Hall. Hoewel het gebouw van de buitenkant een vrij simpel Georgisch (koloniaal) gebouwencomplex is met baksteen, wat marmer en een witte klokkentoren, schuilt achter dit simpele exterieur veel geschiedenis! Dit vertelde ook een 'ranger' van de organisatie, die ons mee op tour nam in de twee grote kamers van het gebouw. Beide van deze kamers waren ook in een georgische stijl, met veel originele wanden en voorwerpen.

Ze vertelde onder andere dat het gebouw vroeger het State House of Pennsylvania heette en vroeger vooral werd gebruikt voor rechtzaken. Ook vertelde ze over de algemene geschiedenis van de Declaration of Independence, die in dit gebouw werd ondertekend. Op 2 juli stemden alle leden vóór onafhankelijkheid, op 4 juli werd de Declaration geprint, op 8 juli werd deze voorgelezen en pas op 2 augustus ondertekenden de leden het document zelf. Best wel verwarrend, dus!

Na ons interessante bezoek aan de Independence Hall liepen we het terrein af, richting de Second Bank of the United States, een gebouw dat een groot deel van zijn ontwerp had genomen van een klassieke Griekse tempel, vooral de voorgevel. De zijkanten hadden meer iets over van een klassiek koloniaal Amerikaans gebouw.

Hierna kwamen we aan bij de Carpenters' House, het clubhuis van het gilde. Ook deze leek op Independence Hall, met een georgische bouwstijl en een klassiek torentje. Dit gebouw is belangrijk voor de Amerikaanse geschiedenis, omdat de revolutie in dit gebouw werd bedacht toen het Congres voor het eerst samenkwam in september 1774. Erg cool, dus!

En nu het laatste deel van het nationale park: Merchants' Exchange Building. Dit gebouw werd gebouwd in een Griekse 'revival-stijl' (een geëvolueerde versie van het neoclassicisme) en ziet er klassiek en machtig uit. Het heeft ook veel belangrijke functies gehad; denk aan een handelscentrum, een groothandelsmarkt en het hoofdkantoor van het nationale park zelf.

Voordat we Philly verder bezochten, aten we eerst een van hun bekendste gerechten bij Sonny's: Philly's Cheesesteak! Heerlijk!

En nu waren we al op weg naar de laatste bestemming van de dag: de University of Pennsylvania Campus! Via een Uber kwamen we aan, bij een moderner deel van de campus. De gebouwen in de campus waren een mengelmoes van victoriaanse, neogotische en koloniale huizen, allemaal samengezet in een campus. De campus voelde erg knus aan, doordat de huizen geplaatst waren als een soort park. Ook draagde het zonlicht natuurlijk bij aan de knusse sfeer.

We bezochten onder andere:

• De Penn Bookstore, waar we een t-shirt kochten.
• Het Benjamin Franklin-standbeeld op de campus.
• UPenn Wharton, de bekende bedrijfschool.
• Penn Medicine, met het bekende University of Pennsylvania Hospital.

Nou ja, door met het reizen! Als volgende bezochten we Penn's Landing, een stukje water langs de Delaware dat vernoemd is naar William Penns 'landing' in 1682. Via een brug loop je over een snelweg, en langs de rivier heb je prachtig zicht over de mooie, blauwe Benjamin Franklinbrug en de USS New Jersey aan de overkant.

Hierna bezochten we nog kort het Betsy Ross House. Dit kleine koloniale huisje behoorde tot Betsy Ross, die bekendstaat als de vrouw die de eerste Amerikaanse vlag met 13 sterren en 13 vlaggen naaide. Ook deze geschiedenis gaat diep!

In het centrum bezochten we ook nog Christ Church, een kleine kerk uit 1695 en het beroemde Elfreth's Alley, het authentieke straatje dat nog steeds bewoond is sinds de stichting van de VS! Alle huisjes zijn origineel en gebouwd in koloniale stijl, en nog steeds zijn 29 van de 32 huizen bewoond! Cool!