Historisch Londen!

Dag 2, Londen:

Vandaag was de 2e dag van onze reis naar Londen! We zouden vandaag de hoogtepunten van deze geweldige stad bekijken, zoals de Tower of London, de London Tower Bridge, Westminster en nog veel meer! Reis met met mee, terwijl we deze geweldige bezienswaardigheden in centrum Londen bezoeken!

En dat begon allemaal in de ochtend, rond 07.15, waar ik nogmaals moeite had met opstaan. Gelukkig stond ik uiteindelijk wel op tijd op, en na het ontbijt rond 8.00 vertrokken we rond 8.30 de deur uit. Onze eerste bestemming voor vandaag was 'The Tower of London', het beroemde Middeleeuwse kasteel langs de rivier de Thames. We lieepn naar het metrostation Stepney Green en stapten aanboord een District-Line metro, totdat we uitstapen bij het station Tower Hill. Hier zou ons avontuur voor vandaag beginnen!

Toen we het metrostation uitstapen werden we meteen overwelmigd met het uitzicht: voor ons zagen we niet alleen de grote, beige, stenen muren van het grote Tower of London, maar daarachter vingen we ook een glimp op van de rivier de Thames, en een stukje van the Tower Bridge, gebouwd in een Victoriaanse stijl. Achter ons was een sectie wolkenkrabber, gebouwd in een glasachtige, moderne stijl. Daarnaast bevond zich een mooi, modern gebouw (het was een hotel), gebouwd in een barokstijl, met veel details rond de gevels en de ramen.

Nadat we wat rondkeken op 'the Tower Hill' (er was uitzicht op de muren en de 'slotgracht' van the Tower of London) liepen we de heuvel af en liepen we langs een wat drukkere straat een groot plein op. Hier hadden we beter uitzicht op de lege slotgracht, dat meer een grasveld was, en de grote, dikke muren en torens van het kasteel, die machtig uitstaken. Op dit plein waren ook de ticketgebouwen en informatiebalies, maar wij konden meteen doorlopen naar de ticketscan met onze London Pass.

We waren wel wat vroeger; 8.46, terwijl de toren pas open ging om 9.00. Daarom stonden we ook wel een tijdje in de rij, maar uiteindelijk liepen we de brug over de slotgracht over, en waren we het kasteel in. Vanaf hier kochten we een audiogids, en begonnen met onze tour rondom het kasteel. Toen we eenmaal het kasteel in waren werden we begroet met kille, lege straten. Dat was misschien omdat het nog vroeg was, maar het paste niet bij de sfeer die ik had verwacht. De meeste gebouwen in het kasteel waren beige, maar langs de muur waren de donker gekleurde huizen van de werknemers.

Toen we wat verder liepen langs de buitenste straat leerde ik dag het kasteel 3 lagen had. 1 was de binnenplaats, waar het originele kasteel en de muur zich bevonden. 2 was een muur om de 1ste laag heen, die ook enkele gebouwen bevatte en 3 was de buitenste laag, met nog een slotgracht en een muur. Terwijl we door de 2e laag liepen, tussen de dikke beige muren in zagen we ook hoogtepunten, zoals 'The Traitor's Gate', de poort waar gevangenen de Tower betraden, en 'The Bloody Tower', een van de vele torens leidend tot de binnenplaats. Boven de Traitor's Gate bevond zich een deel van het paleis dat zich bevond in de tower. Het was in een half-bakstenen configuratie gebouwd, met houten supporten, aangevuld met baksteen.

Toen we de 2e laag hadden bekeken gingen we nu naar de binnenplaats. Toen we onder de Bloody Tower doorliepen werden we daarna meteen begroet met 'The White Tower', het belangrijkste gebouw in de Tower. Dit gebouw, meer een paleis dan een toren, was in een meer sprookjesachtige stijl gebouwd: het had witte supporten, die van bodem tot dak liepen, en had kasteelachtige ribbeltjes aan de bovenkant. De gevel had sierlijke raamkozijnen, en de hele toren had 1 toren aan elke hoek, elk in dezelfde stijl als de toren, maar wel met een puntdakje. Rondom deze 'toren' bevond zich een grasveld, en natuurlijk een ingang om de toren te betreden.

Nadat we nog rond de binnenplaats keken, waar meer normale huizen stonden, voor het personeel van de toren, en overblijfselen van gevangenissen, liepen we nu door naar een ander imposant gebouw, dat half-paleis, half-kasteel leek. De muren van het gebouw zelfs waren beige, met gele randen om de ramen en deuren. Rondom de poort waren 2 torens gebouwd, die leken op wachttorens van een kasteel, en er was ook een gouden klok tussen de torens in. Langs de muren van dit gebouw stonden wachters, als die van de koning van de koninklijke familie, maar dan in het grijs.

De reden voor al dit was omdat in dit gebouw de kroonjuwelen van de koninklijke familie werden bewaard. De belangrijkste schatten van heel Groot-Brittannië! En wij konden ze zo gewoon bezoeken! En natuurlijk deden we dat maar al te graag. In deze tentoonstelling zagen we niet alleen belangrijke kronen, diamanten en allerlei andere belangrijke spullen (zoals de rijksappel en een volledig gouden lepel), maar leerden we ook over het proces van de kroning van een prins/prinses. Een bezoekje waard!

Als volgende gingen we nu de White Tower in. Hierbinnen was al lang geen luxe paleis meer, maar een tentoonstelling over de lijn van koningen. De binnenkant was leeggehaald en had alleen nog de stenen muren en houten plafonden/pilaren, maar je kon zien dat dit ooit een paleis was geweest. Er werd verteld over de uitrustingen van ridders, koningen en zelfs paarden, en over voorwerpen van het Britse rijk. Ook was er zelfs een kleine kapel!

Na dit fijne, maar korte (en interactieve) bezoek aan the White Tower bekeken we volgens de audiotour nog even de andere kant van the White Tower, en bezochten we ook de raven (ja, raven!) van the Tower of London, voordat we nog een keer over de muren van het kasteel liepen, en ook een deel van het luxe interieur bezochten, zoals de slaapkamers van Edward I en zijn vertrek. Ook was er een prachtige zaal met sierlijke gewelven op het dak. Prachtig!

Na het bezoek aan de muur en de vertrekken waren we klaar met ons bezoek aan de Tower, we leverden onze audiogidsen in en liepen door de uitgang. Hier werden we begroet met de uitgang van de Thames, die ons niet alleen prachtig uitzicht gaf op The Shard en de HMS Belfast, maar ook The Tower Bridge, onze volgende bestemming!

We liepen langs de kade naar de uitgang van the Tower, en liepen als volgende nog een keer om de Tower heen, voordat we het begin van de Tower Bridge betraden! Het lijkt aan het begin gewoon een normale brug, tot je wat verder loopt en de torens van de brug ziet! De mooie, blauw geverfde 'steunrailingen' leiden van toren naar toren, en zorgen er ook voor dat het ophaalsysteem van de brug werkt.

De torens zelf zijn meer in een Victoriaanse stijl gebouwd, ze zijn gebouwd om bij de Tower of London te passen, en dat is gelukt; ze staan naast elkaar! Een toren heeft 4 kleine torentjes in de hoeken, en een mooi, puntig zwart dak. Op dat dak heb je 2 ramen met mooi versierde kozijnen; er is sprake van uitgekerfde details en patronen, en dat patroon gaat door op de volgende 3 lagen ramen eronder. Er zijn zelfs balkonnen! Maar het coolste van deze torens zijn waarschijnlijk de grootte; ze zijn echt hoger dan je zou verwachten!

Toen we wat verder de brug afliepen hadden we nu mooi uitzicht op de Thames, zoals de modernere gebouwen aan de linkerkant, en natuurlijk de Shard!

Tussen de twee identieke torens in waren we 2 supportpalen, die dienen als een soort dak. Ook waren daar voor bezoekers de glazen bodems! En die gingen wij zien! Want we gingen namelijk de binnenkant van de Tower Bridge bekijken!

Met onze London Pass kochten we de tickets, en betraden zo de trappen tot de eerste ruimte van de North Tower. De trappen waren allemaal metaalbruin, en hadden echt het gevoel van uit de tijd van stoommachines, rond 1900! In de eerste ruimte was een korte introductie over de bouw van de Tower Bridge, en toen we nog een set lange trappen opliepen kwamen we terecht bij een video over de belangrijkheid van de brug. En toen… was het tijd voor de glazen bodems! We liepen een van de blauwe supportpalen af, en er waren allerlei coole details over de Bridge, als een museum. Maar middenin zag je de glazen bodem!
Deze bodem, die 63 meter boven de weg is gebouwd, was voor mij DOODENG! Ik durfde er niet eens naast te lopen! (Ja, daar is die hoogtevrees weer). Maar Jerry kon er prima overheenspringen, hem boeide het niets. Gevaarlijk! Uiteindelijk liep ik wel met ogen dicht deze bodem over….

Nou ja, na het bezoek aan de supportpalen liepen we de South Tower af, en liepen we weer de prachtige trappen af, bestaand uit staal. Maar onze tour was niet afgelopen! Toen we de South Tower waren afgelopen volgden we een blauwe lijn op de grond, tot we bij de motorkamers van de Bridge terechtkwamen! We gingen namelijk ook de werking van het ophaalsysteem bekijken!

Dat werkte tot 1976 op stoomkracht. De Victoriaanse motoren, versierd in een mooie lak verf, die ook massief waren, waren de echte motoren! Prachtig!

Na dit snelle bezoek rustten we uit in het parkje naast de Tower Bridge, tussen de moderne gebouwen in. Na onze lunch namen we een hop-on hop-off BigBus naar Westminster. Tijdens deze trip vertelde een audiogids ons op een leuke manier over details van bijvoorbeeld de Tower Bridge en the Tower of London.
We stapten uit bij het Westminster Station, om onze volgende bezienswaardigheid: Westminster Abbey, te bezoeken. Maar dat lag precies naast: Westminster Palace, the Houses of Parliament en natuurlijk: Big Ben, of Elizabeth Tower! Deze gebouwen, gebouwd in een laat-gotische stijl, hadden overal details, als een kerk. Je zag overal ribbeltjes, patronen, standbeelden, en natuurlijk de sierlijke, gouden klok die leidt naar het puntdak op Elizabeth tower, met allerlei patronen en de verborgen vlag van Engeland.
De parlementgebouwen, die in dezelfde stijl waren gebouwd, waren net kerken. Er waren vele supportranden aan de zijkant van het gebouw, en ook waren er kleine torentjes en een grote, kerkachtige toren om het parlement en het paleis aan te geven. Deze gotische, grote toren had ook 4 kleine torentjes, die ook laagjes hadden.
Het is moeilijk te omschrijven, maar ik kan ze wel in een woord beschrijven: het voelde koninklijk en majestueus aan.

Westminster Abbey, de kathedraal, lag hiernaast. Naast de grote kathedraal lag een kleiner kerkje, met veel minder details, maar het paste wel bij de sfeer van het grasveld dat daarachter lag. We zagen ook de zijkant van de kathedraal van Westminster, met de vele zijsupporten, die wel beschadigd waren, maar er waren ook renovaties bezig. Er was een groot, uitgestrekt grijs dag, en de twee grote, gotische torens staken boven alles uit.

Nogmaals kwamen we de kathedraal binnen met onze London Pass, en eenmaal binnen werden we meteen overwelmigd. Boven ons zagen we de hoge gewelven, die leidden naar een groot, rond, glas-in-lood raam met allerlei kleuren en figuren! Daaronder, op de muur, bevonden zich nog meer van de gekleurde ramen, die keer met personen. De grote zuilen strekten zich van vloer tot plafond, en er waren ook veel mensen!

We kregen audiogidsen, die ons vlot rond de kerk leidden. We bezochten vooral graven/altaren, vol detail, en waar de kathedraal ook om bekendstond. Maar het 'schip' van de kerk en haar structuur was ook prachtig! Behalve de smallere zijgangen, met dunne gewelven en minder hoog plafond, was er natuurlijk ook het centrum, dat mooi was!

Je zag zo, hoog boven je, de hoge gewelven, die zich van pilaar uitstrekten over het hele dak. Langs de pilaren waren ook allerlei lagen in de muren aangebracht. Naast de gewelven waren prachtige glas-in-lood ramen, en ook was er een soort scheiding tussen het koor en het schip, dat bestond uit gouden versieringen en details. Maar wat ook bijzonder was: Sir Isaac Newton was hier begraven! Ja: DE Sir Isaac Newton! Wow!
Toen we door de scheiding doorliepen, kwamen we nu terecht in het Koor, wat ook rijk versierd was, met goud, maar ook de klassieke, donkere, houten bankjes.

We liepen nu door naar het hoge altaar, dat als in elke kathedraal rijk was versierd in de kleur goud. Achter het High Altar was het graf van Edward the Confessor, de 'oprichter' van de kathedraal. Ook waren er allerlei altaren van bekende mensen. Er was ook de rijk versierde Lady Chapel, waar er een heel nieuw dak als structuur was, met ingewikkelde gewelfpatronen. Het was een soort kerk in een kerk!

Na het bezoek van al deze altaren, liepen we naar de Dichtershoek. Hier waren vele bekende dichters begraven. Nadat we ons bezoek aan de Abbey hadden voltooid bleven we nog even zitten, voordat we nog door de tuinen liepen en zo uiteindelijk de kathedraal verlieten, opweg naar onze laatste bestemming van de dag: London Eye!

Nadat we door Westminster over de brug waren gelopen naar de kade met the London Eye, kwamen we door de ticket en veiligheidscontrole, voordat we dan, na een tijdje in de rij, uiteindelijk het reuzenrad betraden! Langzaam hadden we steeds meer uitzicht, naarmate we hoger gingen, en op het hoogste punt zag je vele gebouwen in Londen, als The Shard, treinstations en andere bezienswaardigheden, maar ook het parlementsgebouw en Big Ben! In de verte zag je de minder bezochte delen van Londen, en helemaal bij de horizon zag je geen gebouwen meer, alleen heuvellanden. Wat een bezoek!

Na het bezoek aan the London Eye gingen we naar Chinatown voor avondeten, voordat we met de Underground terug gingen naar ons appartement, waar we de dag beeindigden.

Wat een dag vol bezienswaardigheden! We hadden vandaag de belangrijkste plekken in Londen bezocht, en o was het leuk!
Tot de volgende blog!