De 'schatten' van DC!

George Washington Masonic National Memorial

Dit 101 meter hoge monument torent boven de oude stad van Alexandria uit. George Washington zelf was een metselaar, en de vrijmetselaars van de stad hebben later dit monument gebouwd om hem te eren en om zijn bezittingen te beschermen. Het werd geopend in 1932, 200 jaar na de geboorte van Washington.

Het gebouw is in een neoclassicistische stijl gebouwd, en is gebaseerd op de stijlen van oude vuurtorens in Egypte. Vanbinnen bevat het monument ook een museum. Dit museum bezochten wij echter niet.

Na ons korte bezoek aan dit monument begonnen we de straten van de oude stad zelf in te lopen. De straten van de oude stad zijn duidelijk koloniaal: ze leken wel een beetje op die in Europa! Er waren verschillende stijlen van gebouwen, allemaal aan elkaar verbonden via: victoriaans, federaal, Art Déco, georgisch en de koloniale stijl zelf. Daarboven waren er ook veel verschillende kleuren: rood, blauw, beige, groen… noem maar op! Sommige gebouwen deden me zelfs een beetje denken aan het Wilde Westen: dit is echt een klassieke Amerikaanse stad!

Na het lopen door deze prachtige stad, kwamen we aan bij onze tweede bezienswaardigheid in Alexandria:

De Christ Church

Dit is misschien een van de belangrijkste en historische kerken van de VS! Het is ontworpen door James Wren en is in 1773 gebouwd in een anglicaanse stijl (dus vooral uit bakstenen, met een simpele toren). Deze kerk heeft dus sinds 1773 heel veel geschiedenis achter de hand! Een aardige vrouw gaf ons een tour en vertelde ons daar meer over.

Vanbinnen is de kerk vooral wit, met een klein hoofdaltaar en een bovengallerij. Ze vertelde ons toen ook dat vanwege het feit dat boeken zeldzaam waren, veel gebeden op de muur achter het hoofdaltaar waren geschreven. Deze panelen waren zelfs nog helemaal origineel, dus 250+ jaar oud!

Maar niet het gebouw, maar de geschiedenis was het meest interessant. George Washington kerkte bijvoorbeeld vaak in deze kerk toen hij in Mount Vernon woonde. Hij had zelfs een kerkbankje gekocht voor 36 pond, waar wij ook in mochten zitten! Naast Washington kwam ook Robert E. Lee hier (waar we gisteren over hadden geleerd in het Arlington House). Alles in de geschiedenis is dus verbonden!

Maar ook andere Amerikaanse presidenten hebben hier ooit gekerkt: denk aan Roosevelt, Ford, Bush en de Britse premier Churchill! Heel veel geschiedenis dus!

Na ons bezoek aan de kerk en de tour van de aardige vrouw liepen we kort naar een andere bezienswaardigheid die hiermee te maken had, het Lee-Fendall House. Dit is het huis waar een groot deel van de familie Lee woonde. Robert E. Lee heeft hier echter nooit gewoond, hij woonde ergens anders in Alexandria. De geschiedenis is dus allemaal verbonden!
Het is een simpel, koloniaal huis van hout. We gingen hier dan niet meer in.

Vervolgens liepen we verder naar de Town Hall en de Farmer's Market, het plein voor het stadshuis. Dit stadshuis heeft zijn functie al behouden sinds 1749, en is net als de rest van de stad gebouwd in de koloniale stijl. Het stadhuis heeft zelf een klein kloktorentje! Helaas waren vandaag zowel het stadshuis als het plein volledig onder constructie en afgesloten: de gevel van het stadshuis was er zelfs afgehaald! Jammer!

Hierna liepen we verder richting de Potomacrivier. Aan het water bevond zich het Waterfront Park, een gezellig en knus parkje aan het water met geweldige uitzichten over de Potomac en de kades aan de overkant. Er waren veel sierlijke gebouwen, inclusief een kleine vuurtoren, uiteraard gebouwd in georgische stijl. Ook bevond zich daar de Torpedo Factory Art Center, een soort studiowinkel met allerlei artiesten erin.

Nu begonnen we langzaam terug richting het metrostation te lopen. Onderweg kwamen we langs het Carlyle House. Dit beige georgische herenhuis is gebouwd onder John Carlyle (een van de stichters van Alexandria) in 1753. Het een belangrijk huis, omdat het een van de aanleidingen was voor de Amerikaanse Revolutie. Hier ontmoetten in 1755 namelijk een Britse generaal met 5 andere Britse gouverneurs, die voorstelden belasting af te schaffen voor de kolonie. Dit leidde tot het voornaamste punt van de Amerikaanse Revolutie: geen belasting meer!

Vanbinnen is het tegenwoordig een museum. Hier staat onder andere informatie over de Carlyle-familie en andere feiten over het huis. Wist je bijvoorbeeld dat er een gemummificeerde kat in de muren van het huis is geplaatst? Dit was een traditie in die tijd, dus ook in dit huis!

Na het korte bezoek aan het Carlyle-huis aten we nog kort bij Andy's Pizza in Alexandria, voordat we weer met de metro teruggingen naar Washington. Hier bezochten we het laatste museum dat we zouden bezoeken op de National Mall, het

Smithsonian National Museum of Natural History

Ook dit museum is een van de bekendste musea in de hele wereld. Het is gevestigd in een neoclassicistisch gebouw, met een prachtige rotunda in dezelfde stijl. Hier bevindt zich onder andere de bekende opgezette olifant, Henry.

Het museum heeft de tentoonstellingen verdeeld over grote ruimtes, af en toe met een glazen plafond. Hierdoor lijkt elke tentoonstelling even aangenaam en leerzaam. Enkele tentoonstellingen waren:

• De oceaan: over de dieren die erin leven en de ecosystemen. Denk aan koraal, zeesterren, kwallen en ook de grote walvissen.
• De evolutie van de mens: over hoe de mens tot stand is gekomen. Het gaat dan uiteraard over de eerste mensachtigen 2,5 miljoen jaar geleden en de evolutie daarvan, maar ook over de eenheid van alle mensen als soort (Homo sapiens).
• (Zoog)dieren: hier gaat het over allerlei dieren, en worden zij en hun ecosystemen uitgelegd aan de hand van opzettingen. Deze waren in een grote hal verdeeld over leefplaatsen: denk aan Afrika met de giraffe, zebra en olifant, maar ook Azië met de panda en de tijger.
• Afrikaanse cultuur: hier ging het vooral over de Afrikaanse cultuur, en de diepe verbinding die deze heeft met de (omringende) natuur, zoals savannes en woestijnen.
• Dinosaurussen en prehistorische tijden: in deze tentoonstelling waren er supergave dinosaurusbotten van onder andere T-Rexen, pterosauriërs en brachiosauriërs. Ook werden hun leefgewoontes uitgelegd. Maar het ging ook over andere wezens, voornamelijk de ijstijd. Denk aan de gigantische luiaard of de eerste ongewervelden. Dankzij deze eerste prehistorische dieren en de natuurlijke evolutie bestaan de dieren die we vandaag op aarde kennen.
• Mineralen: in deze tentoonstelling ging het over zeldzame metalen, diamanten, kristallen en gesteenten. De tentoonstelling bevat ook de Hopediamant, een 45,52 karaats diamant met heel erg veel geschiedenis! Er waren ook andere waardevolle saffieren, smaragden en amethisten.
  Daarnaast werd ook uitgelegd over vulkanische gesteenten, zoals basalt, graniet en marmer. Deze ontstaan door onder andere de tektoniek van de aardplaten.
• Bizons: deze tentoonstelling was kort, maar ging vooral over het uithoudingsvermogen van bizons onder elke omstandigheid.
• Connecties: deze korte tentoonstelling ging over hoe de smartphone ons verbindt en hoe de natuur zich aanpast. Zo worden zeldzame mineralen gemijnd, maar gaan wij ook zelf minder de natuur in.

En dit waren maar enkele voorbeelden van tentoonstellingen! Er waren er nog veel meer die we niet hadden bekeken. Het museum heeft zo'n 148 miljoen voorwerpen, waarvan maar 1% wordt tentoongesteld! En dat is al veel!

We besloten dus niet alle tentoonstellingen te bezoeken, maar om ons bezoek eerder te beëindigen om nog naar één ander museum van het Smithsonian te gaan: het

Smithsonian National Portrait Gallery (& American Art Museum)

Dit museum gaat, vanzelfsprekend, over portretten. Er waren portretten van allerlei personen, op de foto of geschilderd. Denk aan Hollywoodsterren, sportsterren, de Founding Fathers en het bekendste: de presidenten! Van elke president van de VS was er dan een portret: dus van Washington tot Trump!

Naast portretten was er ook een sectie moderne kunst. Dit hoorde bij het American Art Museum; alleen deze bezochten we niet heel uitgebreid. Het gebouw had ook een soort binnenplaats met een vloeiend, glazen dak! Erg onverwachts en gaaf!

Wat een dag was het weer geweest! We zijn van kleine historische stadjes gegaan naar een echte culinaire ervaring in Amerika: echte verborgen schatten! Nou, nu alvast inpakken. Want morgen vertrekken we weer richting Nederland!

Tot de volgende blog!

En dit was alweer onze laatste bestemming van de dag! Na dit museum gingen we met de bus naar Whole Foods voor boodschappen en naar Subway voor het eten voor morgen. Vervolgens gingen we avondeten bij een bekend restaurant: Founding Farmers.

Dit restaurant serveerde veel bekende Amerikaanse gerechten: steak, cheeseburgers, blueberry pie, peanut butter cups en bread pudding! Deze maaltijd maakte me zeer vol, en maakte ook de Amerikaanse ervaring helemaal af!