De 'highlights' van DC!

In de ochtend vertrokken we door de straten van DC richting onze eerste bezienswaardigheden! Er waren minder hoge gebouwen dan in NYC of Philly, maar je ziet duidelijk dat het een grote stad is. Ons ontbijt aten we bij de McDonald's, waarna we vervolgens verder liepen.

We liepen verder langs het neoclassicistische Eisenhower Office Building en verschillende andere gebouwen en organisaties. Een groot deel van deze gebouwen was gebouwd met Griekse zuilen op de gevel en een paleisachtig gebouw, waaronder het Witte Huis, dat helaas afgesloten was.

Na niet lang lopen kwamen we dan aan bij het Washington Monument. Deze 169 meter hoge, slanke en grijze obelisk ligt in het midden van de National Mall, het park tussen het Lincoln Memorial en het US Capitol. Het hoge monument eert de eerste president van de VS; George Washington. Het gebouw is ontworpen door Robert Mills en is geopend op 21 februari 1885: het was toen ook nog het hoogste bouwwerk ooit gebouwd door de mens!

Van achter het monument kan je ook de Lincoln Memorial Reflecting Pool en het Lincoln Memorial in de verte zien. Deze zullen we op latere dagen bezoeken.

Na dit korte bezoek liepen we langs de National Mall. Onderweg zagen we meerdere musea van de Smithsonian Institution: onder andere het National Air and Space, het National Gallery, het National American Indian en het National History Museum. Ook zagen we het bekende rode kasteel dat het hoofdkwartier van de organisatie is. Uiteindelijk liepen we dan langs het US Capitol naar de

Library of Congress

De Library of Congress is de grootste bibliotheek ter wereld! Het hoofdgebouw, het Thomas Jeffersongebouw, is gebouwd in een Beaux-Arts- en Italiaanse renaissance-stijl. Dit gebouw, gebouwd in 1897, is ontworpen om de culturele rijkdom en de ambitie van het land uit te stralen. Het is een supergroot gebouw, en vanbuiten lijkt het net op een paleis!

Eenmaal binnen werden we meteen begroet door een klassieke en rijk gedecoreerde lobby. Verschillende gouden en witte elementen waren op het plafond geplaatst, verdeeld in meerdere, kleinere vierkantjes. Nadat we werden gecheckt op beveiliging en onze tickets werden gescand, kon ons bezoek nu beginnen!

De bibliotheek heeft een groot gebouw, maar slechts een klein deel ervan is open voor het publiek. Er zijn meerdere tentoonstellingen, maar de hoogtepunten zijn The Great Hall en de Main Reading Room.

• The Great Hall: dit is de spectaculaire hal van wel twee verdiepingen hoog. De structuur bestaat grotendeels uit marmer, met veel verschillende standbeelden, beitelingen, patronen en woorden die in het plafond en de muren zijn verwerkt. De kleuren die vaak terugkomen zijn goud, groen, oranje en wit. Als kers op de taart bestaat het dak van de ruimte nog uit mooi gedecoreerde blauwe glas-in-loodramen. Deze ruimte hoort de almachtige kennis te symboliseren.

Bovendien was er een tentoonstelling over de Declaration of Independence op de tweede verdieping.

• The Main Reading Room: dit is het centrumstuk van de bibliotheek. Via de tweede verdieping van de Great Hall krijg je toegang tot de bezoekersbalustrade van de Reading Room. De rest is niet toegankelijk voor bezoekers.

De grote, koepelvormige zaal is gedecoreerd in een Amerikaanse renaissance-stijl. De koepel is verdeeld in vele, kleine vierkantjes en de oranjerode muren vormen een fel contrast. Kleine, overdekte secties op de eerste verdieping maken de hal levendiger, terwijl de wel 200 houten tafels op de begane grond herinneren aan de nog steeds bestaande functionaliteit van de bibliotheek. Prachtig!

Naast deze twee hoogtepunten was er ook nog de Gutenbergbijbel. Deze Bijbel is gedrukt in 1455 in Mainz door Johannes Gutenberg. Het markeert het begin van de boekdrukkunst in het westen. Het is dus een erg kostbaar document.

Ook was er nog een Thomas Jefferson-bibliotheek. Deze was helaas gesloten voor het publiek.

Na dit unieke bezoek aan de bibliotheek gingen we via een unieke ondergrondse tunnel direct naar het

US Capitol

Via de tunnel kwamen we direct in de Emancipation Hall, het centrum van het Visitor's Center van het Capitool. In de Emancipation Hall was er een skydome met uitzichten op de bekende dome van het Capitool. Ook was er een groot deel van de standbeeldencollectie in het Capitool hier: elke staat mag 2 standbeelden sturen naar het Capitool. Deze zijn verspreid over het hele gebouw. Wat het meest opvalt in de hal is de replica van het Statue of Freedom, het standbeeld dat op de grote koepel van het Capitool staat!

Het exterieur van het Capitool is misschien wel een van de bekendste voorbeelden van neoclassicistische architectuur. De vele zuilen rondom de grote koepel (met de Statue of Freedom erop) en de voor- en achtergevel van het gebouw symboliseren de idealen van het Romeinse Rijk. De noord- en zuidvleugels zijn gebouwd in een meer renaissancistische stijl, met een paleisachtig gevoel. Het is een prachtig en groot gebouw, en de grote koepel is wel vrijwel overal in DC te zien.

Wij waren hier natuurlijk niet voor niets: om 14.20 zouden we een tour volgen over het Capitool. Tot die tijd bezochten we met een speciale pas de House Gallery. Dit is het bezoekerspodium dat uitkijkt over de House Chamber. Hier ontmoeten de House of Representatives elkaar.
We moesten eerst all onze spullen opslaan, voordat we met een lift naar boven gingen en uiteindelijk de kamer mochten betreden. De kamer was in een vrij sierlijke, victoriaanse stijl gebouwd. Er zijn veel kleine details overal, onder andere in de muren van de begane grond (donkerhout), blauwe accenten overal in de kamer en de subtiele portretten.

Bovendien was het erg cool om een kamer die ik zo vaak op tv heb gezien eindelijk met eigen ogen te zien!

Hierna begonnen we vrijwel meteen aan onze tour. Eerst keken we naar een oriëntatievideo over de rol van het Capitool. Het verbindt 50 staten tot een land met wetten en regels. De democratische wetgeving bestaat uit de Senaat (2 senatoren per staat) en de House of Representatives (vertegenwoordigers van de mensen: het aantal vertegenwoordigers per staat hangt af van de grootte van de bevolking). Over elke wet moet gestemd worden, en die moet dan uiteindelijk door de president ondertekend worden.

Na deze oriëntatie begonnen we onze tour. We kregen oortjes, liepen kort door het machtige en sierlijke interieur van het Capitool en kwamen uiteindelijk aan in de centrale koepel, de Rotunda. De Rotuna is hét centrum van het Capitool, en het is prachtig!
De koepel is gebouwd in een neoclassicistische stijl, met duidelijke invloeden van de Europese renaissance. Het toppunt van de Rotunda bestaat uit een fresco, The Apotheosis of Washington. Dit schilderij toont George Washington die opstijgt naar de hemel. Daaronder bestaat de koepel voor een groot deel uit gouden vierkanten, een laag ramen, The Frieze of American History (een 360-graden-schilderij dat de geschiedenis toont van de VS, van Columbus tot de Wright Flyer) en een laag schilderijen over o.a. de Revolutionary War. Ook waren er weer standbeelden van de standbeeldencollectie.

Na de Rotunda bezochten we eerst de noordvleugel, waar we de Old Senate Chamber zagen. Dit is de oude kamer van de senaat, en deze is gebouwd in dezelfde stijl als de Rotunda.
In de zuidvleugel was de Old Hall of the House. Dit is een leeggemaakte, grote zaal, waar de standbeeldencollectie van het Capitool nog verder wordt uitgebreid. Ook deze kamer is gebouwd in een neoclassicistische/renaissancistische stijl.

Ook bezochten we nog een paar verdiepingen lager de Old Supreme Court, een vrij donkere oude rechtszaal. Deze is gebouwd onder de Old Hall of the House: ze waren ook ooit één ruimte. Daarnaast was er The Crypt, een leeg graf (ooit bedoeld voor George Washington) en de ster, die Washington D.C. verdeelt in vier kwadranten.

En zo was onze tour al beëindigd. Een erg verfrissende en unieke ervaring! Na de tour bezochten we ook nog de Senate Chamber. Hier komt de Senate tegenwoordig samen. De stijl is vergelijkbaar met die van de House Chamber, maar hier waren ook nog onder andere standbeelden van vorige presidenten aanwezig en was de hoofdkleur geel. Ook deze ruimte met eigen ogen zien was speciaal!

Zo beëindigden we ons lange maar speciale bezoek aan het US Capitol! Na ons bezoek bezochten we ook nog het gebouw van buiten, waar we het gebouw bewonderden vanaf de Capitol Grounds en de Reflecting Pool.

Voor het avondeten aten we bij Subway, maar na het avondeten bezochten we ook nog een andere nachtelijke bestemming.

The JFK Center for the Performing Arts

Dit is hét centrum voor onder andere dans en opera. Het bevindt zich op slechts 10 minuten van het appartement en het bleek een echte hidden gem te zijn!

Het moderne, witte en grote gebouw was al erg indrukwekkend van buiten, maar het werd nóg indrukwekkender toen we ontdekten dat het gebouw tot 23.00 open bleef! Vanbinnen had het centrum nog een tentoonstelling over president JFK en zijn verbinding met kunst. Deze bezochten we kort.

De rest van het interieur van het centrum was ook cool: er waren vlaggen van alle landen, alle staten en nog veel meer coole elementen!

Na dit korte bezoek aan het centrum wandelden we langs de Potomac terug naar ons appartement.

Wat een dag! We hebben echt superveel gezien vandaag! De highlights van Washington hebben we nu zeker gehad! Vooral het Capitool was heel cool, het was veel groter en interessanter dan ik had verwacht. Ik hoop zeker dat de rest van ons bezoek aan DC even cool gaat worden!

Tot de volgende blog!